七年过去，苏欣儿在镇国公府中长到了十五岁。

在这深宅大院里，人际关系错综复杂。国公夫人掌管中馈，手段严厉，但对不争不抢的柳姨娘还算宽和。三位姨娘中，赵姨娘娘家富裕，生有一女；秦姨娘最得国公爷宠爱，育有一女，性情骄纵。柳姨娘无子无女，也不得宠，靠着谨小慎微才能在府中立足。

清晨，汀兰院内，苏欣儿坐在镜前。她知道自己的容貌在这复杂的府邸中只会带来麻烦。

柳姨娘照例端来那碗深色药膏，身后跟着伺候欣儿的丫鬟艾容。她仔细地将药膏涂在苏欣儿脸上，动作轻柔却坚定。

“一会儿去大厨房，”柳姨娘边涂边说，“若是遇到秦姨娘院里的人，记得避让些。赵姨娘那边的人若是说话不中听，也别往心里去。”

苏欣儿安静地点头。这些年来，她早就摸清了府里的人情世故。秦姨娘得宠，她院里的人行事也张扬；赵姨娘有钱，身边的丫鬟仆妇穿戴都比别的院子体面；只有她姨母，无宠无钱，在这府里处处都要谨慎。

“夫人那边昨日吩咐下来，说今日要查各院的用度。”柳姨娘轻声补充，“你领了份例就回来，别在外头多停留。”

苏欣儿明白姨母的担忧。国公夫人虽然对柳姨娘还算宽容，但最见不得底下人行事不端。她这样一个寄居的表**，若是惹出什么闲话，第一个受累的就是柳姨娘。

药膏涂好，镜中的容颜变得平淡无奇。柳姨娘仔细端详后，这才放心：“艾容，去给表**拿那件素色斗篷。”

苏欣儿站起身，任由艾容为她系好斗篷。宽大的帽檐正好能遮掩她的面容。

她带着艾容走出汀兰院，刻意避开秦姨娘院子的方向。一路上遇到几个其他院的丫鬟，她都低头快步走过。那些丫鬟见她一副不起眼的模样，也懒得搭理，各自忙着手中的活计。

苏欣儿带着艾容，低头沿着廊庑走向大厨房。

快到厨房院门时，迎面遇上了秦姨娘的女儿萧秋。她穿着一身鲜艳的织锦裙袄，身后跟着两个丫鬟，正颐指气使地吩咐着什么。

萧秋一眼瞧见苏欣儿，立刻撇撇嘴，脸上露出惯常的讥诮。她挡住去路，目光在苏欣儿身上扫了一圈。

“我当是谁呢，原来是汀兰院那个黑瘦黑瘦的表**。”萧秋声音尖细，带着明显的嘲弄，“柳姨娘是短了你吃喝吗？怎么养了这么多年，还是这副上不得台面的模样。”

艾容在一旁听了，忍不住想开口，被苏欣儿用眼神轻轻制止。

苏欣儿停下脚步，微微屈身行了个礼，声音平静无波：“表姐安好。”

她既不辩解，也不显露情绪，就像没听到那些刺耳的话一样。

萧秋最讨厌她这副样子。她原本指望看到苏欣儿羞愧或难堪的模样，哪怕是一丝恼怒也好，可对方永远是这样平静无波，让她觉得一拳打在了棉花上，无处着力。

“哼，整天低着头，畏畏缩缩的，看着就晦气。”萧秋觉得无趣，又刺了一句，“赶紧领了你们那点寒酸份例走远点，别挡着我的路。”

“是，表姐。”苏欣儿应了一声，侧身让开道路，依旧没有抬头。

萧秋自觉没趣，狠狠瞪了她一眼，带着丫鬟趾高气扬地走了。

艾容这才小声嘟囔：“每次都这样，真是欺人太甚……”

苏欣儿轻轻摇头，示意她不要多言。她早已习惯这样的场面，不争不辩，才是对自己和姨母最好的保护。她整理了一下情绪，继续走向大厨房，仿佛刚才的插曲从未发生。

苏欣儿带着艾容走进大厨房的院子。

几个正在忙碌的婆子瞥见她们，互相递了个眼色，并没有停下手中的活计。一个管事的婆子慢悠悠地走过来，脸上没什么表情。

“柳姨娘院的来领份例了？”她语气平淡，带着几分例行公事的敷衍。

苏欣儿微微点头：“有劳嬷嬷了。”

那婆子转身去取东西，动作不紧不慢。旁边一个年轻些的丫鬟轻笑一声，对同伴低语：“也就是柳姨娘性子好，什么人都往院里接……”

艾容闻言瞪了那丫鬟一眼，却被苏欣儿轻轻拉住。

婆子将一份份例递过来，比往常似乎又少了一些。艾容忍不住开口：“嬷嬷，这米粮好像不够数……”

婆子眼皮一抬：“府上近来用度紧，各院都是一样的。柳姨娘院里就三个人，这些尽够了。”

苏欣儿拉住还想争辩的艾容，轻声应道：“多谢嬷嬷。”

她接过份例，放进带来的食盒里，转身离开。身后传来婆子不轻不重的声音：“一个寄居的表**，还真当自己是主子了……”

回汀兰院的路上，遇到几个其他院的丫鬟。她们见到苏欣儿，只是随意地点点头，并没有像见到其他**那样恭敬行礼。

一个丫鬟甚至笑着对同伴说：“看，那个柳姨娘家的‘表**’又去领份例了。整日灰头土脸的，怕是连件像样的衣裳都没有。”

苏欣儿仿佛没有听见，继续低头走着。艾容却气得眼眶发红，低声道：“**，她们也太……”

“无妨。”苏欣儿轻声打断，“回去吧，姨母该等急了。”

这些年来，她早已习惯了这种轻慢与忽视。在这深宅大院中，一个无依无靠的表**，原本就得不到多少尊重。她能做的，只有默默承受，不给姨母添麻烦。