李公公的拂尘还悬在半空，宋甜已经把烧火棍往地上一拄，低头退了两步，后脚跟踩进柴堆里，碎木屑扎进布鞋底，她连眉头都没皱一下。

她没再看李公公一眼，只把袖袋里的半块红薯往里推了推，转身就去扫地，扫帚划过青砖，哗啦啦响，像是在替她骂人。

禁锅三日？不准近灶？行啊，那她就换个灶。

天黑得像锅底翻过来扣在头上，御膳房后巷静得连老鼠啃骨头的声音都听得清，宋甜蹲在泔水桶边，手里的扫帚杆轻轻一挑，桶盖掀开一条缝。

一股混着油腥和剩饭馊味的热气扑出来，她非但没躲，鼻子还抽了抽。

糟了，这味儿不对。

她眯眼往里一瞧——好家伙，整只八宝鸭！鸭皮油亮，肚子里的糯米莲子还冒着热气，连筷子都没动过，就这么被倒了出来。

“哪位主子这么不识货？”她小声嘀咕，伸手就把鸭子捞了出来，塞进扫帚筐底下，顺手盖了层破麻袋。

她蹲在墙角，指尖轻轻一掐鸭腿，肉质紧实，皮下脂肪层厚薄均匀，连筋都没断。她舌尖在嘴里轻轻一顶，一股熟悉的麻痒感窜上来——这鸭子，刚出锅不到一个时辰，根本没坏！

更妙的是，她嘴里那股久违的“食材共鸣”嗡地响了一下，像是锅铲敲在铁锅上，清脆又带劲。

这鸭子，适合炸。

不是大火爆炒，也不是文火慢炖，就得用小火慢煎，逼出油，再撒一把粗盐花椒，焦香酥麻，一口下去能把人魂儿勾出来。

可问题是——她不能生火。

厨房门锁得死紧，灶台封了，连炭盆都被搬走。李公公这回是真怕了，生怕她又从灰里刨出个“灶神赐福饼”来。

但宋甜笑了。

火不能生，油锅还能散热呢。

她摸黑溜到灶台边，手指贴着锅底一蹭——还温着！白日里炸藕盒的油渣还黏在锅沿，黑乎乎一层，但那点余温，够了。

她立刻回柴堆，用烧火棍削出两片薄木片当刀，把鸭子拆了，鸭胸肉切片，薄得能透光，鸭腿撕成条，鸭翅留着备用。

她从咸菜坛子边刮了半勺粗盐，又从角落的香料罐里偷刮了一撮花椒粉——这还是她前两天烤红薯时顺的，一直没舍得用。

蛋液没有？有啊。

她记得早上打蛋做芙蓉糕时，有个小太监把蛋清甩在了碗壁上，她顺手摸了摸，那点黏糊糊的蛋清还在。她现在就去把那碗偷偷摸过来，手指一抹，全刮进破瓷碗里。

鸭片裹上蛋液，再撒点盐和花椒，她把锅底残油轻轻一拨，露出一块干净铁皮。趁着余温还没散，她把鸭片一片片贴上去。

没有油花炸响，没有浓烟滚滚，只有极轻的“滋啦”声，像是蚂蚁在锅底走路。

她屏住呼吸，用烧火棍轻轻翻面。鸭皮渐渐变金黄，油脂一点点逼出来，顺着锅沿往下淌。

香气开始往外冒，不是那种霸道的油烟味，而是一股子椒盐混合着鸭油焦香的劲儿，钻鼻子，勾魂。

她不敢盖锅盖，怕热气积攒太多，被人发现。只能一点点翻，一点点等，像在孵一颗不能见光的蛋。

半个时辰后，第一锅成了。

她把鸭片倒进粗瓷碗，又撒了点偷来的辣椒粉——这玩意儿是她从四阿哥赏给御膳房的贡品里顺的，据说南蛮子吃这个能活到八十岁。

她盯着那碗金黄酥脆的鸭片，忽然笑了。

她从怀里摸出一张废纸，用炭条歪歪扭扭写了几个字：剩菜改造，毒死太子免于流放。

写完，她自己先笑出声。

这话说出去谁信？一个烧火丫头，敢给太子下毒？可要是没人信，反而没人敢动这碗鸭片。

她抱着碗，溜到御膳房后门，把碗放在石阶上，正好挡在路中间。她退到墙角，烧火棍在青砖上轻轻敲了三下——咚、咚、咚。

这是她和那个巡夜侍卫的暗号。上回红薯就是这么送出去的。

风起了。

椒盐鸭片的香气顺着风，往东宫方向飘。

胤礽巡完夜，肩甲上落了层薄灰，脸色比往常还白。他走得很慢，脚步虚浮，像是踩在棉花上。

他最近吃得越来越少，御膳房送来的菜，动不动就是“吉祥如意八宝鸭”“福寿双全炖鹿筋”，名字一个比一个吉利，味儿一个比一个淡，他不是不想吃，是每咽一口，都觉得像在吞纸。

可今晚，他刚拐过回廊，忽然停了。

一股味儿，冲进鼻子里。

不是御膳房那种规规矩矩的油香，也不是后宫妃嫔喜欢的甜腻点心味，而是一种......野路子的香。

焦、咸、麻、辣，混着鸭油的丰腴，像一把火，从喉咙烧到胃里。

他脚步一顿，眉头皱起。

这味儿，不该出现在这里。

他顺着风走，越走越慢，最后停在御膳房后门的石阶前。

一个粗瓷碗，孤零零搁在那儿。上面压着张黑乎乎的纸条。

他弯腰，捡起纸条，借着月光看清了字。

“剩菜改造，毒死太子免于流放。”

他盯着那行字，眼神冷了下来。

谁这么大胆？

他抬头四顾，夜风拂过空巷，连只猫都没有。

他低头再看那碗——鸭片金黄，边缘焦脆，油光闪闪，像是刚出锅。

他本该转身就走。

可那股香，像钩子，勾着他手指。

他犹豫了一瞬，终于伸手，揭开了盖在碗上的破布。

热气腾上来，带着椒盐的辛香，直冲天灵盖。

他鬼使神差地，捏起一片鸭片，放进嘴里。

外皮酥得咔嚓响，内里却嫩得几乎化在舌尖。花椒的麻、辣椒的辣、盐的咸、鸭油的香，层层叠叠炸开，像是有人在他嘴里放了一串鞭炮。

他猛地一震。

这是......吃的？

不是药，不是礼，不是规矩，就是——吃的。

他一口接一口，根本停不下来。三片、五片、十片......整碗鸭片，转眼见底。

他盯着空碗，喉结动了动，像是还想吃。

可就在这时，巷子深处传来脚步声。

他猛地回神，把碗往地上一放，袖子一拂，转身就走。

可那股香，还缠在舌根，久久不散。

宋甜躲在墙后，把一切都看在眼里。

她没笑，也没得意，只是把烧火棍往肩上一扛，转身就往柴房走。

她知道，这碗鸭片，不止是解馋。

是挑衅，反击。

是她宋甜，正式跟这紫禁城的“规矩”叫板。

她刚走到柴房门口，忽然听见身后有动静。

她回头。

那只被她扔进泔水桶的八宝鸭，鸭头不知什么时候被人掰了下来，歪在桶边，眼珠子还湿漉漉的，像是在看她。

她脚步一顿。

鸭头怎么会在这儿？