早春时节，冬雪才消，寒意依旧渗人。

一辆马车行驶在驿道上，发出了麟麟之声。

车厢内分外静谧，角落处狻猊轻吐幽香，沁人心脾。

马车上置了一张卧榻，卧榻上，姜臻正闭眼浅眠，此刻正在赶往上京的途中。

从滇地到上京，要先走水路，再走陆路，需耗时半个月的时间。

姜臻虽只是个商户女，但从小也算锦衣玉食，身娇肉贵，到了后面，基本上靠毅力在坚持了。

因此不到午时便感觉疲乏了，她索性躺下来补眠了。

马车内的两名丫头，也头一点一点的打着盹。

姜臻睡得极不安稳，昏沉之间，她似乎又回到了那个令她惊惧且难堪的山洞中……

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两个月前，她带着管家林盛前往马关小县城倒卖井盐。

马关是个小城，位于滇地边境，与南越国相邻，鱼龙混杂，常有盗匪和刀马客出入，扰得滇地也不甚安宁。

马关的百姓生活贫瘠，很难吃到盐，而且盐的价格奇高，比肉价贵了不少。

穷苦百姓哪里吃得起？

姜臻是个商人，深知利与险从来相伴，觑得了商机后，便央求住在江南的舅家表哥偷偷运了一批井盐给她。

当然并不是江南那边卖相细白的井盐，而是那种抽取卤水做成的盐巴，这类盐颗粒粗，易逃官税，很难被追查。

因为不缴纳官税，加上马关监管政策稀松，姜臻卖的价格也极低，在马关一带非常受欢迎。

马关的百姓常年吃不上盐，有这种盐吃，已是乐得不知如何是好。

他们买到一罐盐的时候，会小心翼翼地用手指捻上一点，放在舌尖。

盐的味道便四散开来，整个人便好似活过来一般。

就这样，大半年时间多次往返马关和滇地，姜臻倒赚了一大笔。

自打十二岁起，姜臻便开始***持家中的生意，她的阿娘生前也有心教导她从商之道。

只道以后嫁了人，做主母主持中匮，这些也都是能用得上的。

但她的阿娘并没教她暗中逃官税，私贩井盐。

因此，她往来马关一事，是避着父亲姜老爷的。

那日，几车的井盐被马关的百姓一抢而空后，姜臻便打算赶在天黑前回到滇地。

马关地处西南，气候潮湿，林沼密布，一年当中下雨乃稀松平常之事。

行路到一半，雨大风急，就连马车都开始漏水了。

马关回滇地的途中常有山匪出没，为了不露财，姜臻出行都是用青油布马车。

时值寒冬，姜臻的衣裳很快被雨水打湿了。

随行的金钏儿也着急了，姑娘要是冻感冒了，可怎的是好？

他们走的是条小路，这条路姜臻走过好几次，比走正道能节省近一个时辰。

管家林盛不由得有些心焦，自家姑娘暗地里倒卖井盐，都是瞒着家中老爷的。

要是姑娘天黑前到不了家，露了馅，自己也是吃不了兜着走。

这等生意，姑娘可没少给他好处，他家中上有***，下有几个临近入学的稚童，一家子都靠着他吃饭呢。

要是这桩生意事被老爷撞破……

因此，心思电转间，林盛很快有了主意，对马车内的姜臻道：“姑娘，奴到附近的农家去找些干的稻草铺到马车上，再去重新修葺下马车，想来费不了多少时间。前方不远处有个山洞，您之前也是在那避过雨的，请姑娘在那等候老奴。”

姜臻已冻得瑟瑟发抖，也只能如此了，她点了点头，“速去速回，留下三四个护从，其他人跟着你走吧。”

前方不远处果然有个山洞，这并不是个野山洞，往来的农人也会在此山洞休憩。

姜臻放下心来，命金钏儿扶着自己去山洞生火，烤烤衣服。

姜臻上身是一件粉地暗海棠花的短袄，配了粉蝶戏海棠的长裙，此刻全身上下已是半湿，便露出那玲珑的曲线来。

金钏儿命那几个护从转过身去，才掀开马车帷幔，又给姜臻披上那织锦缎面的白狐毛披风。

正要将她扶出马车，想了想，金钏儿又拿起一帷帽，细细给她戴好：“姑娘，这地方荒僻，还是小心点好。”

姜臻轻轻“嗯”了声，扶着金钏儿的手就下了马车。

西南的冬日气温不比上京，温度并不低，但因着湿度大，那种寒意却能渗入骨缝中。

刚一下马车，姜臻就不由得打了个冷颤。

主仆二人连忙往山洞中走去，那几个护从则护着山洞口。

山洞里黑黢黢的，但是却有一股热气扑面而来。

双眼适应了黑暗后，姜臻依稀看到了丝丝火星，将灭未灭，想来不久前也有人在此避雨，并燃了火堆。

二人于是往热源处靠近，金钏儿忙拿出火折子打火。

一缕光在山洞颤巍巍亮起，姜臻纤细窈窕的身段被放大般投影在石壁上，凭添了幽深之意。

金钏儿正待细看周边的环境，突闻空气中传来一阵箭矢的破空之声。

还未反应过来，箭矢已入肉，金钏儿只闷哼一声便晕了过去。

姜臻大惊，正要看向箭矢射来的方向，又一道短小的箭矢激射而来，瞬间没入了她的小腿。

姜臻吃痛，一声惊呼，又被惯性所致，跌倒在地。

恰好空中一声惊雷响起，是以外头的护从并没有听到姜臻的惊呼之声。

不一会，一道嘶哑带着低喘的声音低低响起：“如果想活命，就不要嚷叫。”

金钏儿晕倒的时候，火折子也掉落在地，就着黑暗的烛火，姜臻看见洞口往里处，地上半躺着一个人。

一个男人。

光线太暗，她并不能看清对方的模样，模糊中，姜臻却感到对方双眼锐利如电，凛寒的肃杀之气扑面而来。

她从来就不是个遇事慌张，毛手毛脚的人。

仅仅是须臾之间，姜臻就平复了紧张的情绪。

那个男人似乎受了伤？

这种猜想让她一颗心瞬间安定了不少。

“你是谁？你想怎么样？”一管声音水泠泠的。

因着小腿伤口剧痛，她的声音又夹杂着一丝绵靡音色。