正午的阳光异常刺眼，沈清禾出来时，膝盖处刺密针扎般的疼痛一直蔓延到脚尖，她几乎是挪着脚，偏头蹙眉躲避开，而有风扬起她裙衫时，她掌心顺势向下，抚平裙子上的褶皱。

寒津津的后背僵直着，沈清禾眸色间的惶恐在出来的一瞬间消失殆尽。

陈福躬着身在沈清禾之后出来，悄猫着关上勤政殿大门，他瞄一眼沈清禾膝盖，叹一句道：“你胆子也是愈发大了，要不是圣上顾念旧情，可不单单是跪着的事情了。快些回去吧。”

沈清禾冷幽的黑瞳中带上一丝暖意：“陈公公，方才多谢你为我讲话了。”

陈福呵笑道：“咱们也是旧相识，说这些，就是见外了。好在圣上仁慈，否则，我说再多的也是无用。你与圣上之间…”

“陈公公，我还得去皇后宫里，先走了。”沈清禾打断陈福接下去的话，嗓音中带着一股不易察觉的疏离感。

陈福一半话噎在喉间，眼睁睁看着沈清禾走下阶梯，下面，慈安殿的散霜正等着沈清禾，见她下来，忙不迭赶上前搀扶了一把。

陈福望着沈清禾走远的身影，撇嘴嘟囔道：“我这不是自讨没趣儿嘛。”

瞧一瞧时辰，陈福朝两边的小***招招手，示意午膳可以传进殿了，而他自己则先一步回到萧祈身边。

萧祈头也没抬道：“沈清禾去皇后宫里了？”

“回圣上，奴才瞧着是往那个方向去了。”陈福瞥见萧祈手底下没停，自发给其研墨：“您方才都饶过了她，只一句‘去皇后宫里吧’，那她自然再不敢违抗，奴才去外面瞧了，太后身边的散霜正在底下等着她呢。”

“你看她是不敢的样子吗？”萧祈笔尖悬空，莫名瞪了陈福一眼，陈福尴尬笑笑。

“说什么太后有令？实则呢？”萧祈继续边写边说道：“当着朕的面说不出个所以然来，她摆明着朕会看在太后面上轻饶了皇后，直等着朕开口呢。朕方才就应该留下贤妃，看她如何应对，也让外人看看她那窘迫样子！”

“哎呦圣上，她聪明着呢，要是换做贤妃娘娘还在，保不齐又换个说法了。”陈福将研好的墨放置在萧祈右手边，上等松烟墨散出的清香总算能静一静萧祈的心。

羊毫笔尖蘸取了饱满墨汁，萧祈一目十行下，唰唰写下批注，可几个字明显没有平日的好，仔细看下，便知道萧祈内里还存着些心浮气躁，他手腕一停，蘸取的墨汁最终没抵过往下滴的命运，啪嗒一声，晕染开他才写的几个字。

萧祈眼底闪过一丝不耐，眉骨间像是积了一层薄霜，眼神冷冷盯着纸张上瞬间脏污不堪的字，他眸光加深，不期然掀了眼皮，沉声问陈福：“你方才说要是贤妃在，沈清禾就换个说法了？你觉得她会怎么说？”

“这...”陈福无声张张嘴，压根儿没料到萧祈还能抓住这个不放，他干笑两声：“圣上，您就别难为奴才了，奴才愚笨。”

“你不是愚笨，你是不敢说。”萧祈忽而撑着龙椅站了起来，身长玉立，似笑非笑看着陈福道：“沈清禾在这个宫里向来不会得罪人，她是王姑姑一手带出来的，察言观色、人情世故，可要比宫中大部分妃嫔都懂得多。她知道，她必须替太后来掌握宫中实事，也得在太后需要的时候，展露些手腕来。但她同样不胆小，譬如方才面对贤妃，若她退缩了，传到太后耳中，那她这个宫令女官，也就没得当了。”

陈福在一旁听得萧祈娓娓道来，不得不佩服萧祈对沈清禾的了解程度，他陪着萧祈从内殿转悠到前殿，膳食已经摆上了桌，陈福双手恭敬递上一双象牙白玉筷，轻声道：“圣上所言甚是，所以奴才才说，她这人，聪明着呢，否则，当年王姑姑也不会单单选中了她。”

陈福欲言又止，夹了一筷子油淋茄鲞到萧祈面前，萧祈吃了，皱皱眉道：“有什么话就说，别吞吞吐吐的。”

“嗐，奴才不过是多想了一些。”陈福笑着，快速将萧祈只吃了一筷子的茄鲞挪得远远的，换了一碟鹿脯到前边，又舀了半碗金黄灿灿的蟹黄酿豆腐搁到萧祈手边，才慢悠悠道：“奴才是想着，现在皇后娘娘还不能顶事，而太后娘娘只怕觉得贤妃娘娘手会伸得很长，所以这六宫事，太后娘娘一边想插手，一边又不好插手。那不出意外的，身前的女官就成了替太后娘娘办事的不二人选了，说得难听点，那就是太后娘娘惯用的一把刀，想刺哪就刺哪。可奴才私心想着，这人无完人啊，要是哪次出了一丁点儿差错，又或是在这宫里得罪了谁，那太后娘娘能包庇她吗？”

陈福的担心也不为过，宫里嘛，向来是如履薄冰，别看现在太后娘娘器重沈清禾，可大事跟前，谁还不是个不打紧的奴才了。

轻则挨板子，重则丢性命，谁也保不齐能不能见到明天的太阳，陈福见惯了宫中那些个主子娘娘不拿人性命当性命的，也实在不好明说这些事。

可萧祈又不是宫里才出生的奶娃娃，陈福三两句话下来，他端在手里的蟹黄酿豆腐早就凉透了，没了一时的鲜美无方，只剩下一丁点的腥气儿。

他眸光渐渐暗沉下来，似是思索，似是询问道：“沈清禾也快到了出宫的年纪了吧？她家里还有什么人吗？”

“是，再过两年，就是出宫的年纪了。二十有四，正是花信年华。”陈福回想一下，迟疑道：“要说家里，据奴才了解，好像只剩一个跛脚的弟弟远在霁县，离京都就算车马疾行，也得日夜奔驰十几日方可到达，远着呢。所以要奴才说，还不如一直呆在宫中，或等太后娘娘…之后，再出宫也为时不晚。”

萧祈凝神听着，只在最后瞥了陈福一眼，当即嗤笑一声道：“你倒是替她打算的很好，却不知人家并不领情，她是到了年纪就要出宫的，否则，当年也不至于那样说。”