小娘说我生于寒冬，屋里没有足够的炭火，她在漏风的窗户旁憋着一口气把我生下。

我一出生就浑身青紫，接生的稳婆一看就摇头，说这孩子受了冻，怕是不成了。

话音刚落，我便发出嘹亮的哭声。

因此，小娘给我取名陶冬。

陶冬，意味着「逃冬」。

生于凛冽的寒风，却逃出必死的命运，焕发出一线生机。

正因如此，从小她就对我耳提面命。

活着，是她对我唯一的要求。

华沁比我晚一个时辰出生，一出世就枕着鸟兽祥云金丝枕，屋里烧着香气扑鼻的沉香，四五个接生婆围绕着，伺候她的衣食起居。

只因为她的母亲华裳，是老丞相唯一的嫡女。

二十年前胡人来袭，在边境烧杀抢掠无恶不作，甚至放话三月之内必然攻入京城。

皇帝还沉溺于酒池肉林佳肴之中，闻言吓破了胆。

老丞相献出一计，威武大将军便率领家中子弟上了阵，成功击退胡人三十里，却不慎掉入陷阱，全族战死沙场。

只剩尚在襁褓之中，留在京城的***。

老丞相护国有功，被皇帝重重嘉奖，允许其女嫁人后所生育的孩子可以冠以母姓。

而威武大将军的遗孤则被皇后收养，赐名「宁湘郡主」，同皇子公主一起长大。

可惜华沁命不太好，出生前便被脐带绞了脖颈，发现时已经来不及。

从此痴痴傻傻的，直至成年仍然如幼童时期的心智。

但她在某些时刻又是命极好的。

上一刻念叨的砗磲白簪下一刻便送到她手上，一时兴起想吃的龙趸髓珠隔日便摆在桌上。

如此宠爱女儿的母亲，我的嫡母，对待其他人时却判若两人。

我撸着袖子，气喘吁吁地把刚糊好的纸黏在窗户上。

前几日小娘念叨窗户边沿破了一个角，哗啦啦的寒风吹得她生冷。

我刚爬下梯子还没站稳，弟弟就甩着鼻涕眼泪汪汪地向我奔来。

「姐姐，不好了！小娘又被母亲拉去站规矩了！仆从拦着我……还打了我几巴掌……呜呜呜……」

我闻言心里一阵着急，连忙查看弟弟脸上的红肿印。

小娘前几日刚染了风寒，又吹了凉风，走路都打着颤，怎好再去嫡母那里受气？

我连鞋袜都来不及整理，急忙推开年久失修的小破门，快步穿过蜿蜒曲折的石子路。

我拨开阻挡视线的竹枝，终于来到了嫡母的院落。

两丈高的泰山石群错落有致，稳稳地屹立在院旁，压得我喘不过气。

流水缓缓地从高处滑下，穿过生长在缝隙里的蕨类，却不带走泥沙，汇入底下清澈的鱼池。

门口打扫的仆妇发现我的身影，连忙驱赶我。

「哎哟姐儿，您怎好跑到这个地方来。去去去，别扰了夫人清心，惹得夫人生气。」

粗糙的双手拧着我的头想压着我走，我不知道从哪里使得牛劲一头撞开她们，把她们顶到地上吱哇乱叫，我趁机溜了进去。

袅袅香雾从屋内飘出，我掀开波光粼粼的珠纱，扑通跪在嫡母面前。

还没开口，不带任何感情的声音从我头顶上方传来。

「一点规矩都没有的野孩子。把门口侍奉的仆妇发卖了，拦人这点小事都做不好，留着也碍事。」

门口立刻传来妇人哭叫，伴随着麻布拖拽的声音。

我颤颤巍巍地抬起头，余光看见上方雍容华贵的夫人正百无聊赖地拨弄着手里的豆蔻。

内心刚刚打好的腹稿通通消失不见，背上的汗珠不断滑落到脖颈。

夫人也不开口叫我起身，我只能忍受着膝盖传来的酸痛，一刻都不敢动弹。

忽然门口传来的银铃般的笑声，打破了此时的沉默。

我浑身瞬间放松，终于有了片刻喘息的机会。

「母亲！您刚刚去哪里了，我到处找您都没找到！」

清脆的铃铛声从我身边掠过，柔软的锦缎拂过我的手背。

我愣愣地回味着，那是我此生都未曾感受过的轻柔。

华沁靠在母亲膝头，不断撒着娇。

「母亲，您什么时候找钟钟哥哥陪我玩，我想他了。」

嫡母轻抚华沁的秀发，帮她扶正头顶的累丝金步摇，安抚道。

「快了沁沁。你且安心等待着，过段时间你想什么时候跟他玩就跟他玩。」

华沁闻言瞬间欢呼雀跃，搂着嫡母的脖子，重重地亲了一下她的脸颊。

华沁像一只欢快的鸟儿飞出屋内，嫡母也含着笑望着她离去的背影。

华沁的离开带走了嫡母片刻柔情，她恢复了不近人情的面容，缓缓走到我的面前。

「起来吧。」

她居高临下地瞥了我一眼，嘴角的朱砂痣也跟着抖动了一下，随即又回到上位。

我鼓起勇气，声音如蚊。

「求母亲放过我小娘，我小娘身子骨弱，经不起折腾……」

她嘁一声，锋利的目光挖我一眼，放下刚抿了一口的茶杯。

「莫要胡乱喊我叫母亲。」

我被吓得止不住发抖，眼泪簌簌地流下来。

她嫌恶地看了我一眼，先前高贵典雅的状态瞬间消失，平静的语调瞬间变得尖利刺耳。

「你装可怜给谁看！和你那个***母亲一模一样，别以为谁都吃你们这一套！」

我抽泣的声音瞬间停止，瞪大双眼望着她。

嫡母默了一瞬，语调又恢复到冷漠平淡的状态。

「想放你母亲出来可以，答应我一个要求。

「嫁给永济侯府钟锦做妾，找机会杀了他夫人，宁湘郡主。」